Montrose est un groupe de Hard Rock Californien qui a mis en vedette Ronnie Montrose (né le 29 Novembre 1947 à San Francisco, en Californie) à la lead guitare et le chanteur Sammy Hagar, futur membre de Van Halen.
Les deux autres membres originaux sur le premier LP, intitulé "Montrose", sont le bassiste Bill Church et le batteur Denny Carmassi. Le premier line-up a duré suffisamment longtemps pour ne faire que cet unique album.
Avant de former son groupe, Ronnie Montrose avait eu beaucoup de succès comme musicien de session (jouant par exemple avec Bill Church sur "Tupelo Honey" de 1971 de Van Morrison, produit par Ted Templeman, et sur des albums de Beaver & Krause et Herbie Hancock).
Il a également été membre de Edgar Winter Group, en jouant sur des simples comme "Free Ride", qui était tiré de l'un des albums les plus vendus "They Only Come Out at Night" (1972).
Ronnie Montrose ne s'est jamais considéré lui-même comme un homme d'affaires.
A partir du moment où il a commencé à jouer de la guitare à l'âge de 17 ans, il a toujours mis sa musique en avant et son entreprise se trouvait donc quelque part derrière.
Sa famille a déménagé à Denver, au Colorado, lorsque Ronnie avait tout juste deux ans.
Bien que son père joua de la batterie de Jazz au collège, Ronnie n'a pas joué véritablement avant qu'il soit âgé de 17 ans.
Dès le premier moment où il a tenu une guitare dans ses mains, son destin était scellé.
Il est tombé en amoureux de la sensation et du son de cet instrument.
Il a appris tout seul à jouer sur une guitare qu'il avait emprunté à un ami, puis, quand il s'est senti prêt, il a rejoint son premier groupe appelé the Grim Reapers.
Dans ses premières années d'apprentissage, Montrose a été influencé par beaucoup d'autres guitaristes, comme Eric Clapton, Johnny Smith, Jeff Beck, Jimmy Page, et Jimmy Hendrix.
Encouragé par le "San Francisco Sound" qui gagne en popularité dans tout le pays, Montrose décide de retourner à la ville de sa naissance en 1968. I
l fait des petits boulots comme réparateur et des travaux de menuiserie pendant la journée et joue de la guitare pendant la nuit.
En 1970, Montrose a rejoint un groupe de San Francisco appelé Sawbuck.
Dans une agence pour l'emploi, il a rencontré le promoteur Bill Graham, qui lui a présenté son partenaire, le producteur David Rubinson.
Graham et Rubinson possèdaient un petit label appelé Fillmore Records, qui a alors signé un contrat d'enregistrement avec Sawbuck. Rubinson a été particulièrement impressionné par le talent et l'ambition de Montrose.
Il a mis en place pour le guitariste un travail de session avec les Pointer Sisters et le claviériste Herbie Hancock, avant que Montrose ne fasse une grande pause.
En 1971, Van Morrison avait déménagé à San Francisco. Rubinson ayant entendu qu'il cherchait à mettre sur pied un nouveau groupe organisa alors une audition pour Montrose.
Il décrocha évidemment le poste et il joue le plus souvent de la guitare acoustique sur les deux albums de Van Morrison, "Tupelo Honey" et "St. Dominic's Preview".
Lorsque Van Morrison passe à un autre groupe, après le deuxième disque, Montrose fait une tournée de trois mois en tant que guitariste pour Boz Scaggs.
La carrière de Montrose prend un virage majeur en 1972 quand il rejoint le Edgar Winter Group.
Il joue sur l'album "They Only Come Out at Night", sorti sur Epic Records, et fait la tournée qui le suit.
Le travail de Montrose pour Edgar Winter lui a donné la liberté de s'exprimer à la fois musicalement et sur scène.
Grâce à cela, Montrose a acquis une certaine notoriété en devenant un guitariste de Rock sauvage.
Au cours de l'Eté 1973, il décide qu'il est temps pour lui de penser à sa propre carrière comme leader et chef d'orchestre et donc de laisser Edgar Winter.
Il recrute alors un jeune chanteur inconnu nommé Sammy Hagar, avec Denny Carmassi à la batterie et Bill Church à la basse.
Le quatuor devient tout simplement le groupe Montrose et signe un contrat d'enregistrement avec Warner Bros et il joue une musique un peu dans la même veine que le Van Halen d'origine.
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Avant la fin de l'année, le groupe sort "Montrose", produit par Ted Templeman, qui deviendra le disque de Montrose le plus vendu. L'album inclut des morceaux de longue durée, tels que "Rock Candy" et "Bad Motor Scooter", qui recevront encore sporadiquement des passages sur les stations de radio même des décennies plus tard.
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Le premier membre à partir est Bill Church qui est alors remplacé par Alan Fitzgerald pour le deuxième et dernier album avec Hagar au chant, "Paper Money" sorti en 1974 qui augmente la popularité du groupe toujours et encore.
Quelques mois après cette deuxième sortie, Ronnie Montrose vire le chanteur Sammy Hagar, estimant qu'il était "trop limité".
Après son départ, Hagar a publié une succession d'albums solo dans le milieu à la fin des années 70 et au début des années 80 (souvent avec d'autres membres de Montrose d'ailleurs) ainsi qu'un unique album avec le groupe HSAS (Hagar Schon Aaronson Shrieve).
Il se joint à Van Halen au milieu des années 1980 et celà, pendant onze ans.
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Le chanteur Bob James remplace Hagar et Montrose publie coup sur coup deux autres albums "Warner Bros Presents Montrose" en 1975 et "Jump On It" en 1976.
Le groupe ajoute également le claviériste Jim Alcivar au line-up.
Toutefois, les deux derniers albums n'obtiennent pas la réussite des deux premiers.
"Warner Bros Presents Montrose" est considéré par certains comme 'noir et sans âme'.
Pour un groupe qui nous avait donné tant de promesses, c'est vraiment une triste situation.
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Sur "Jump On It", Fitzgerald est remplacé par Randy Jo Hobbs à la basse.
Montrose ne reçois pas la reconnaissance mérité pour son groupe pionnier mais reste malgré tout une influence majeure pour beaucoup de groupes de Hard Rock et de Metal.
Une rare bribe de cette influence et de son importance est visible dans le film "A Star Is Born" avec Barbara Streisand, où l’on voit et entend Montrose jouer un de ses plus grands titres, "Rock Candy", au moment où Streisand arrive sur scène…
Ronnie Montrose dissout ce groupe en 1976 et il commence à expérimenter sa propre musique.
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En 1978, il émerge avec son premier album solo, "Open Fire", produit par Edgar Winter.
L'album comprend un remaniement de la chanson de Gene Pitney "Town Without Pity", qui allait plus tard changer la direction du guitariste encore une fois.
Il va de soi que cet album entièrement instrumental déçoit, voire irrite, les fans de Metal Hardcore de Montrose.
Le guitariste forme plus tard un autre groupe dans le moule Hard Rock, au début des années 1980, nommé Gamma, où figure également Denny Carmassi, de l'original de Montrose et à la fin du groupe de Sammy Hagar, Jim Alcivar de Montrose, et un chanteur Ecossais nommé Davey Pattison.
Dans sa première incarnation, Gamma a publié plusieurs albums sur Elektra Records ("Gamma 1", "gamma 2" et "Gamma 3") avant de se séparer.
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En 1987, Ronnie Montrose ressuscite le groupe avec le chanteur Johnny Edwards, le bassiste Glenn Letsch, et le batteur James Kottak.
Ce nouveau groupe ne publie qu'un seul album sur Enigma Records appelé "Mean".
Et en 1988, Ronnie Montrose retourne définitivement à sa carrière solo avec l'album "The Speed of Sound".
Le premier line-up Montrose se réunis en 1997 sur l'album "Marching to Mars" de Sammy Hagar jouant sur "Leaving the Warmth of the Womb" et sur scène, en rappel sur quelques concerts de Sammy en 2003 et 2005.
Après le split de tous ces différents groupes, notamment le Gamma (80), Ronnie s’est mit à la production entre 80 et 90 en produisant des albums pour Elvis Costello, Los Lobos, Suzanne Vega, Paul Mc Cartney, Bonnie Raitt et beaucoup d’autres…
Le 8 Novembre 1997, Michele Graybeal devient Mme Ronnie Montrose.
En mai 2009, Ronnie Montrose avait lancé une action en justice contre Gary Moore pour récupérer sa guitare Gibson Les Paul modèle 1959 numéro de série 92227 volée le 20 octobre 1972 à Dudley pendant un concert du Edgar Winter Group, guitare identifiée dans la collection personnelle de Gary Moore.
La plainte déposée aux États-Unis n'a pas été suivie d'une action judiciaire au Royaume-Uni, Gary Moore indiquant seulement être en possession de cette guitare depuis la fin des années 1980 sans donner plus de précisions sur l'identité du vendeur et les conditions de la transaction.
Ronnie Montrose finit par se suicider par arme à feu à son domicile de Millbrae le samedi 3 Mars 2012 alors qu'il combattait depuis plusieurs années un cancer de la prostate en alternant les périodes de rémission.
Discographie:Montrose (1973)
Paper Money (1974)
Warner Brothers Presents.. Montrose! (1975)
Jump On It (1976)
Mean (1987)
source: wikipedia, EdOo, Phill Niblock
BONUS Rockin' The Plant (Bootleg 1974)
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