Kraan est un groupe Allemand de Jazz Rock qui s'est formé à Ulm en 1970. Il a eu plusieurs hits mineurs dans les années 1970 et 1980.
Le véritable style de leur début peut être décrit comme du Krautrock qu'ils ont transformé plus tard en Fusion, combinant des éléments du Rock et du Jazz, et le nom 'Kraan' est court, concis mais ne signifie absolument et strictement rien.
Ce groupe d'influence Allemande a commencé à Ulm, dans le Sud de la ville Allemande de Stuttgart en 1967 avec une rencontre entre les adolescents Hellmut Hattler, Jan Wolbrandt, Jan Friede, et Johannes "Alto" Pappert, celui-ci étant plus orienté vers la Soul ou le Rock. Tous les quatre ont joué au niveau local du Jazz et du Rock, et ils adorent jammé ensemble sur une base occasionnelle. Bien que, à l'origine, ils jouaient du Free-Jazz, ils étaient influencés par Pharaoh Sanders et Frank Zappa et commencèrent à travailler sur des morceaux strictement plus structurés.
Après avoir joué sur une base strictement amateur, ils ont décidé de devenir sérieux sur la musique et ont déménagé jusqu'à la petite ville de Wintrup, où ils vécurent en communauté pendant près de cinq ans. Ils ont réussi à éviter toute forme de travail stable, préférant consacrer leur temps en projets d'art et de film et recherchant progressivement à devenir un groupe sonnant plus professionnel.
Après avoir retenu le nom Jack Steam, ils ont plutôt opté pour Kraan comme nom. Ce nom signifie robinet en Néerlandais, un fait dont ils n'étaient apparemment pas au courant de l'époque. Il ne veut rien dire en langue Allemande, mais ils l'aimaient parce qu'il était facile à retenir.
Leur premier album intitulé "Kraan" a été enregistré à la hâte en Mai 1972, et dedans, le groupe mélange allègrement du Psychédélique et du Jazz. Les rythmes Arabes et ceux d'Europe Orientale sont intégrés de façon transparente avec du funk-rock, et l'improvisation de "Head", longue de dix-huit minutes qui prend la moitié de l'album le fait parfaitement sans gaspiller une seule minute. Un album en tout point remarquable, compte tenu qu'il a été enregistré en trois jours au Studio 70, Munich. La combinaison de Soul, de morceaux instrumentaux complexes et une excellente musique a été un franc succès, et, de plus, l'album a reçu d'excellentes critiques.
L'album "Wintrup" de 1972 a montré un certain mouvement vers un son plus Jazz-Funk, et cela s'est accéléré sur "Andy Nogger" de 1974. Ces deux LP se vendent très bien et ils sont aussi publiés aux Etats Unis.
Toutes les rythmes exotiques et l'interaction complexe entre la basse agile de Hattler et la guitare de Wolbrandt, avec l'alto électronique modifié de Pappert sonnant comme presque rien, mais surtout comme un saxophone sur certains morceaux. La gamme dynamique de Pappert est très large et il est devant sur certains tons et presque invisible sur les autres.
Chaque album contient aussi quelques étranges vocalises de Wolbrandt, qui présentent des paroles impressionnistes qui sont autant bizarement chantées que parlées. Heureusement, les passages vocaux sont peu nombreux et relativement brefs, alors, ceux qui n'ont jamais aimé la voix de Wolbrandt n'ont pas à l'écouter bien longtemps.
Le groupe atteint un excellent niveau en 1974 avec le double album "Kraan Live', qui a été enregistré au Quartier Latin à Berlin par le vétéran ingénieur Conny Plank en Septembre 1974. A cette époque-là, Kraan tournait beaucoup en Allemagne et étaient réputées pour leurs grandes performances bourrées d'improvisations. L'excitation créé par un concert de Kraan a été parfaitement pris en live, et le LP est l'un des meilleurs albums live Allemands de tous les temps...
La basse de Hattler a été le principal instrument sur un grand nombre de morceaux, et son parcours foudroyant et son jeu de corde sur cette réalisation sont parmi les meilleurs de sa carrière.
Leur jeu instrumental était parfaitement stellaire et apporta Kraan à l'attention d'un plus grand nombre de public, et, en 1975, les sondages de "Sounds" nomment Kraan 'the Best Live Act', Hellmut Hattler le meilleur instrumentiste, et "Kraan Live" le meilleur album du moment.
Le groupe se lance alors dans une tournée harassante pour promouvoir le disque, emmenant avec eux le nouveau membre, Ingo Bischof aux claviers. Kraan fait deux tournées au Royaume-Uni et figure également au Danish Roskilde Festival en Juillet.
Bischof faisait partie auparavant du groupe de rock symphonique Karthago, et ses claviers ne sont pas complètement intégrés sur leur disque suivant, le mitigé "Let It Out". Bien que certains morceaux soient excellents, d'autres ont été marquées par un excès d'effets électroniques dont l'un composé uniquement de près de cinq minutes de chants en écho par dessus un lourd jeu de claviers. Cette expérimentalisme est tout à fait en osmose avec le travail du groupe du début, mais ce n'est plus ce que leur public voulait entendre. Bien que certains fans ont tendance à donner une chance au nouveau line up et l'album se vend bien, les critiques ont été dévastatrices. La pauvre presse démoralise complètement le groupe et Bischof les quitte peu de temps après la sortie du LP.
Après une tournée Allemande et une troisième tournée au Royaume-Uni, Pappert quitte également le groupe en Août 1976 pour une carrière solo, un grave développement qui met le futur du groupe en doute.
Bien que le groupe continue sans lui, la dynamique est entièrement modifiée et ils n'ont jamais retrouvé le même niveau d'énergie et la même interaction.
Bischof est de retour au début de 1977 pour l'enregistrement de "Wiederhoren", un album quelque peu moyen qui a des moments de brillance, mais marque surtout un virage vers un son plus doux et moins étroitement structuré.
Il était également à bord à la fin de cette année pour l'enregistrement de l'album solo d'Hattler, "Bassball", comme le fut le reste du line up de Kraan.
Bien que beaucoup du contenu de ce disque soit maltraité par le chant de Hattler (c'est un chanteur encore pire que Wolbrandt), le son des instrumentaux ressemblent beaucoup plus à l'ancien Kraan. Cela rend les fans perplexes, car il s'avère que le groupe est encore capable de canaliser l'énergie substancielle pour les projets solos, mais apparemment pas sur les propres albums de l'orchestre.
Janvier Friede, le batteur quitte le groupe peu de temps après l'enregistrement de l'album de Hattler, pour être remplacé par Udo Dahmen. Le nouveau lineup sonne à peu de chose près comme l'ancien groupe, avec Bischof aux claviers dominant de plus en plus le son classique du jazz-rock.
En 1979, Kraan publie "Flyday", un album intéressant qui aliéne de nombreux fans tout en étant bien lorsque l'on mesure ses propres mérites. Une fois de plus les claviers dominent le mélange et bien que tous les membres montrent toute leur virtuosité instrumentale, le son est beaucoup plus doux que véritablement passionnant. Malheureusement, la tournée promotionnelle de l'album n'a pas arrangé les choses, en raison de la comparaison faite par le public par rapport aux précèdants LP, plus intéressant en live.
En 1980, en plein essort pour sa carrière, Kraan réussit à sortir, avec l'aide du producteur Conny Plank, un excellent enregistrement live intitulé "Tournee".
Cet album se compose de clips de quatre spectacles différents enregistrés en 1979 par le line-up suivant:
Udo Dahmen (batterie), Light Courage Hattler (basse), Peter Wolbrandt (guitare, et vocaux) et Ingo Bishop (claviers).
Stylistiquement, "Tournee" est très proche de "Wierderhoren" avec leur inimitable et joyeux jazz-rock détrempé.
L'album de 1982 de Kraan intitulé "Nachtfahrt", n'a rien fait non plus pour rétablir leur popularité déclinante. Le groupe expérimente avec des combinaisons de leur son habituel mélangé avec du Reggae, Dub, New Wave, et Pop, avec des résultats qui pourraient facilement être imaginés comme chacun peut s'en douter: le tout est tellement disparate que personne ne peut véritablement tout aimer ou tout vraiment détester.
Le groupe éclate complètement, même si une version du groupe, qui ne comprend que Hattler et Bischof du lineup précédent, enregistre un album de jazz l'année suivante.
Cet album, "X", souffre cruellement de la comparaison avec les autres LP de Kraan car il sonne vraiment différemment.
Wolbrandt, Hattler, et Friede se réunissent alors sur un temps très court, renforcé par le trompettiste Joo Kraus, et enregistrent un album live appelé "Kraan 88".
En 1989, "Dancing in the Shade" poursuit la voie choisie par Kraan pendant les années 80, et comme leurs autres albums de la période, il porte le son de l'époque où il a été fait. Cependant, Kraan donne toujours l'impression d'être très à l'aise dans leurs nouvelles chaussures des 80s. Leur son est différent des albums des 70, mais leur style de base semble s'être ajusté tout naturellement aux styles années 80. Malgré quelques pistes difficiles, cet album est assez solide, typique de leurs albums de la période, en prenant quelques risques avec la technologie du moment.
Un nouvel album, "Soul of Stone" parait en 1991.
Ingo Bishoff est toujours absent mais Joo Kraus est bien là:
Ce qui signifie que nous avons affaire à un 'Kraan trompette / synthé' au lieu d'un 'Kraan piano / synthé', ce n'est pas nécessairement pire car cela donne une belle touche de fraîcheur dans le son.
A noter que "World Of Pleasure" est une chanson d'amour et que c'est une première pour Kraan.
Malheureusement, ce devait être la fin d'une époque pour le groupe. Hattler et Joo Krauss partent former le duo Tab Two.
Après une pause de dix ans, une nouvelle ère pour le groupe se dessine en 2000. Exit Joo Krauss et Ingo Bishoff est de retour au bercail
Les musiciens sont compétents, mais sans aucune inspiration, et les albums qui suivent depuis cette reformation n'ont jamais retrouvé la magie des travaux antérieurs du groupe.
Hattler A publié un autre album solo en 2000, "No Eats Yes", et la totalité du groupe a enregistré un autre album de Kraan "Live 2001 and Berliner Ring", qui est sorti en 2001.
En 2003 sort un nouvel album studio intitulé "Through".
Ce disque est intéressant, mais la magie des années 70 est définitivement perdue.
En résumé, Kraan a été génial à ses tout débuts, mais il s'est empètré dans son propre style jusqu'à l'usure totale, qui les a conduit, petit à petit, à un manque flagrant d'imagination.
Peter Wolbrandt, Ingo Bischof et compagnie sont de très bons musiciens mais Kraan, sans son son Kraut, est susceptible d'être condamné à la moyenne et la pâleur. "Psychedelic Man" de 2007 ne fait pas exception, même si on y trouve des belles chansons comme "Dakkar", "Miracle Days" et "Come Back".
Mais, le meilleur côté de l'emballage est le DVD bonus "Live au Festival de Finkenbach 2005":
Tout le concert prouve que Kraan est certainement capable de toujours offrir quelque chose de plus intéressant et progressif que ces produits qui sont sortis du studio au cours des trente dernières années.
Avec "Diamonds", paru en 2010, Kraan continue son petit chemin tranquille, mais toujours rien d'exceptionnel, ou tout au moins de surprenant!
Dommage pour nous, pauvres mélomanes, mais il nous reste quand même quelques monuments...
A chacun de se faire sa propre opinion.
Discographie
1972 Kraan
1973 Wintrup
1974 Andy Nogger
1975 Kraan Live
1975 Let it out
1977 Wiederhören
1978 Flyday
1980 Tournee
1982 Nachtfahrt
1983 X
1988 Kraan Live
1989 Dancing In The Shade
1991 Soul of Stone
1998 The Famous Years Compiled
2001 Live 2001 (enregistré en 1974)
2001 Berliner Ring
2003 Through
2007 Psychedelic man
2010 Diamonds
Sources: Richard Foss, Wikipedia
