En surfant sur le web, j¹ai eu l'occasion d'écouter quelque chose de très particulier: un groupe hors du commun appelé Carmen. Ce groupe progressif est l'un des plus originaux que je connaisse. Grâce à leurs influences très diverses, ces musiciens avaient parfaitement mis au point un subtil mélange de Flamenco et de Progressif !
Carmen avait vraiment tout pour réussir, mais il semble avoir été totalement oublié…
Carmen fut un groupe Anglo-Américain actif de 1970 à 1975. Leur style était une fusion de musique Rock, de Flamenco musique et de danse. Alors que le groupe obtint un certain succès à cette époque, sa plus grande importance réside dans les contributions ultérieures de ses membres à des groupes de Rock les plus célèbres.
Carmen a été formé autour d'un duo frère et sœur attrayant, Angela et David Clark Allen, les enfants d'une danseuse de Flamenco Mexicaine et d'un guitariste Américain.
Leurs parents avaient vécu une vie de style tzigane, voyageant de l'Amérique à l'Europe, vivant pendant un certain temps dans des grottes en dehors de Grenade, en Espagne. De retour en Amérique, ils ont ouvert un club de flamenco à Los Angeles.
David Clark Allen (ne pas confondre avec le Daevid Allen de Gong), alors guitariste de flamenco, crée un septet qu'il baptise Carmen en Juillet 1970.
Ce groupe est lancé initialement aux Etats Unis avec le line up suivant: David Allen (Chant, Guitare, Claviers, Mellotron), Angela Allen (Chant, Claviers, Mellotron), Brian Glascock (Batterie), Mark Anthony (Guitare), Dennis Trerotola (Chant), Vicente (danse) et Mark Moody (Guitare).
Après plusieurs échecs dans la recherche d'une maison de disques, il décide de s'installer à Londres en Janvier 1973, et le line-up a changé: David et Angela Allen, Roberto Amaral (Chant, Percussions, divers), Brian et John Glascock (Chant, Basse, Synthés).
Brian Glascock ayant décidé d'abandonner, David a alors besoin d'un nouveau batteur et il trouve Paul Fenton à Kensington dans un magasin de chaussure en peau de serpent ("the drummer I need will be the kind of man who wears snakeskin boots so I'll look in the snakeskin boot shop!").
Grâce à Fenton, David rencontre Brian Longely, qui manageait Christie, le groupe de Paul. Quatre mois plus tard, Carmen (désormais complète avec David Clark Allen, Angela Allen, John Glascock, Roberto Amaral et Paul Fenton) rencontre Tony Visconti et signent presque immédiatement.
Après une performance exceptionnelle dans le show télévisé MIDNIGHT SPECIAL de David Bowie sur la NBC, la popularité du groupe augmente de façon surprenante. Les cadres des maisons de disque sont si excités aux États-Unis qu'ils commencent une guerre d'enchères acharnée pour les droits au premier album de Carmen et c'est ABC-Dunhill qui emporte la décision...
Carmen commence à enregistrer à l'Eté 1973. Ils rencontrent Bowie, Angie, Marc Bolan, Bryan Ferry parmi beaucoup d'autres, et pendant l'enregistrement de leur premier album, Bowie contribue à les promouvoir sur son émission de télévision, Midnight Special.
Paul Fenton devient le batteur de Bolan lorsque Carmen n'est pas en tournée ou en séance d'enregistrement.
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mot de passe: sakalli
"Fandango In Space" sort en 1974 et Carmen combine parfaitement le Flamenco avec le Rock Progressif avec le chant en Espagnol et en Anglais.
La grande musicalité et l'excellent mélange entre Famenco et Rock Prog sont impressionnants. Pour un premier album, le son est très bon.
La musique de Carmen ne sonne pas toujours accessible, mais la sensibilité des harmonies vocales et des rythmes flamenco dégage un prog dynamique et très aventureux...
L'album délivre le son unique de Carmen dans onze compositions variées: souvent un mélange passionnant de Rock (guitare électrique incendiaire, rythmes puissants) et de Flamenco (guitare, battements de mains) et l'accent mis sur les voix mettant en vedette la voix cynique d'un peu théâtrale et très particulière de David Allen et les grandes harmonies vocales de la plupart des membres.
"Bulerias" et "Looking Outside (My window)" sont probablement les meilleures chansons, mais le reste est très intéressant.
Quelques morceaux ou parties de morceaux contiennent l'art captivant de la guitare flamenco, y compris la technique du trémolo (évoquant "Recuerdos de la Alhambra" de Tarrega). D'autres pistes sont dotées de merveilleuses vagues de violon-Mellotron ou de certaines envolées de synthétiseur.
Très influencé par la musique espagnole, l'album commence avec la merveilleuse mini-suite "Bulerias", une composition en constante évolution qui présente les talents de tous les musiciens; très impressionnant. Elle indique immédiatement le côté 'Hispanic" du groupe à travers tout l'album. Le chanteur Roberto Amaral et Angela Allen contribuent également à l'excellent 'jeu de jambes' en divers endroits, ayant apparemment une planche amplifiée pour les spectacles, et avec les castagnettes, ils mettent vraiment l'accent sur des thèmes folkloriques traditionnels espagnols, mettant un timbre très original sur leur marque de prog-rock.
Toutes les pistes suivent de la même façon, on ne s'ennuie jamais un seul instant, affichant même quelques moments de réflexion.
En particulier, la guitare flamenco de David Allen est toujours présente. Ce sont cependant des contributions d'Angela Allen qui définissent l'album. Même si elle est généralement en retrait, avant de s'aventurer à l'occasion pour un lead vocal, son mellotron et les travaux de synthé fournissent une base mélodique puissante, piste après piste.
"Tales of Spain" parvient à caser environ 20 mini-chansons différentes en l'espace de neuf minutes. Les harmonies mâle / femelle reflètent les racines de la côte ouest des principaux chanteurs, tandis que la guitare et le duo de mellotron nous rappelle plus exactement des fondations choisies par le groupe. La chanson-titre de fermeture s'ouvre avec un instrumental frénétique conduisant à des harmonies multi-parties intéressantes.
Dans son ensemble, "Fandango in Space" est un album unique qui mêle les sons hispaniques traditionnelles avec un prog vocal simpliste.
Le groupe aurait mérité beaucoup plus de succès, mais la nature éclectique de leur musique était peut-être trop peu conventionnelle, même pour les grands esprits d'acheteurs de disques potentiels du début des années 1970.
Cependant, à cette époque-là, la plupart des stations radio de Rock FM le joue dans tout le pays!
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Carmen enregistre son deuxième album "Dancing on a Cold Wind" entre Février et Mars 1974.
Il suit les traces du première avec un peu moins de génie, mais la formule fonctionne toujours parfaitement; Il était révolutionnaire à l'époque, parce que personne n'avait encore véritablement fusionné un air de flamenco spontanément avec des sons électriques.
Certaines des chansons sont entièrement immergées dans le Heavy Metal.
"Viva Mi Sevilla" commence comme un "Fandango" Heavy avec quelques tapotements étonnants par la 'bailaora' Angela Allen et des claquements de mains, et continue avec certains passages de pur Hard Rock ou du Heavy Metal caractérisés par l'interaction d'une guitare Heavy ponctuant la rythmique et des lignes de basses accentuées; l'intro est probablement la plus représentative de la musique Flamenco.
Sur "I've Been Crying", Angela prouve qu'elle a une belle voix, mais un peu forcée à certains moments, et le pont est intéressant (une sorte de valse bientôt accompagnée de castagnettes avec accélèration du tempo).
"Drifting Along" a aussi un rythme Heavy et de belles harmonies vocales.
"Purple Flowers" commence comme un Blues lent puis viennent des harmonies vocales de style Queen dans le climat musical.
La longue suite appelée "Rememberances" est un amalgame de chansonnettes tournant autour d'une sorte d'histoire d'amour frustré, et c'est la meilleure face du disque; "She's Changed" fait une étonnante démonstration de castagnettes, flûtes de pan et arrangements de cordes, tandis que "Dancing on a Cold Wind" propose quelques progressions d'accords bizarres avec les harmonies vocales. "Conclusion" reprend le thème principal "She's Changed" avec quelques variations du thème principal. Le même thème est aussi repris dans "Gypsy Girl", mais en mode instrumental; donc il donne un sentiment de continuité à travers la face entière.
Le musicien le plus important est sans contest David C. Allen car la guitare, comme toujours, est le principal instrument dans la musique Folk Espagnol tandis que Glascock appuie considérablement le rythme avec Fenton, Amaral et Karan. David Katz est un facteur essentiel dans cette musique avec le violon produisant des "étincelles symphoniques" dans la musique de Carmen accompagné par le mellotron atmosphérique d'Angela.
Encore un disque à écouter absolument!
Ils font une tournée US l'année suivante: ils jouent avec Santana, Blue Oyster Cult, Golden Earring, Rush, Electric Light Orchestra et bien d'autres!
Pendant trois mois, ils ouvrent même pour Jethro Tull.
Et après une blessure de Paul Fenton causé par une chute de cheval, Carmen est abandonné par sa maison de disques, et John Glascock doit alors passer un accord avec le propriétaire de la ferme de Long View: John travailla la terre afin d'utiliser le studio d'enregistrement de la ferme et pour joindre les deux bouts.
Le groupe décroche quand même un contrat d'enregistrement avec Mercury, mais uniquement pour les U.S.A.
Et un troisième album, "The Gypsies" est enregistré par son line-up original à Longview Farm entre Avril et Mai 75 en deux semaines avec un budget réduit.
"The Gypsies" n'a pas tout à fait la même production que Visconti aurait créé car le groupe avait de gros problèmes financiés!Visconti n"étant plus là, Brian devient le nouveau manager!
Carmen décide d'enregistrer son nouveau disque en Nouvelle-Angleterre. Complètement épuisés par les longues tournées avec Jethro Tull, ils n'avaient de choix que d'enregistrer un autre album et cherchent un endroit convenable pour composer.
L'album commence avec un morceau prometteur "Daybreak", un Flamenco Rock assez pessimiste qui s'ouvre sur une introduction acoustique agréable, qui ressemble à "Bulerias".
Il passe rapidement à un Flamenco Soft Rock, "Shady Lady", bien moyen qui suit le même modèle avec une douce intro acoustique, et un "High Time" (écrit par Glascock) guère mieux: il est évident que le groupe semble avoir déjà tout dit ce qu'il avait à dire sur les albums précédents.
Le reste de la première face passe presque inaperçu: assez banal, même si la bonne humeur semble être là sur "Joy".
L'autre face démarre sur ce qui parait être la meilleure chanson de l'album, mais aussi la plus longue, le morceau-titre "The Gypsies", qui est aussi le plus dramatique, avec beaucoup de parties instrumentales, des changements de rythme et beaucoup d'énergie.
"Siren Of The Sea", une sorte de valse désespérée, s'efforce de maintenir le niveau, mais échoue à cause du songwriting prévisible et du chant trop décevant.
Pire encore, l'album coule complètement avec l'atroce "Come Back", tandis que le pauvre dernier morceau instrumental, "Margarita", montre réellement à quel point la fin du groupe était proche.
Le groupe sort ce disque à la hâte et, malheureusement, ça sonne un peu comme ça:
Un songwriting en manque d'inspiration (probablement écrit pendant les sessions d'enregistrement), un calendrier serré, une formation proche de sa fin, il va sans dire que cet album n'est pas aussi bon que les précédents.
C'est en fait un album vraiment triste dans son ensemble et cela a à voir avec le groupe lui-même car les musiciens étaient en très mauvais état. Tout s'effondrait autour d'eux: après avoir connu le succès, ils n'arrivaient plus réellement à bien composer...
Carmen était capable de créer (et même de recréer) un album, ils avaient toujours quelque chose à ajouter au mixage à chaque fois:
Le premier était plutôt Hard Rock, le second plus Prog, et le troisième?
Eh bien, il essayait juste d'être calme et joli, plus Pop.
Mais cela n'ajoute rien à l'héritage du groupe et cet album fut le dernier soupir de Carmen et en même temps, son chant du cygne!
Cet album est donc plutôt réservé aux inconditionnels!
"The Gypsies" est dédié à Ian Anderson et à Terry Ellis. Terry Ellis avait promis de signer le groupe pour Chrysalis, mais le groupe a fait faillite et s'est dissout avant que sa promesse ne soit tenue car Carmen avait besoin de faire une tournée avec Bowie ou quelqu'un d'assez grand et assez théâtrale pour être apprécié du public, mais cela n'arriva pas:
Le groupe était censé ouvrir pour the Rolling Stones, mais le revenu de la tournée Américaine n'aurai pas couvert les dépenses.
Carmen fait donc faillite et le groupe éclate...
Après son accident, Fenton s'est retiré des affaires musicales, mais, actuellement, il est de retour pour offrir un hommage direct dédié à T-Rex.
John Glascock se joint à Jethro Tull et il emmène Angela, sa petite amie d'alors, avec lui jusqu'en 1979 lorsqu'il meurt de complications cardiaques à l'âge de 28 ans.
David donne des cours de guitare flamenco, tandis qu'il écrit des chansons pour Abba. Il remonte un nouveau groupe combinant rythmes Funk et Flamenco avec deux frères à la basse et à la guitare, et un batteur de Salsa Mexicaine et clavieriste, Herb Cohen (de Frank Zappa, Tom Waits et Tim Buckley), mais il est incapable de trouver un label.
Il retourne à Londres en 1980 pour former un groupe avec Barrymore Barlow, le batteur de Jethro Tull, et Chris Glen, le bassiste de Alex Harvey, mais nouveau fiasco!
En 1984, il est opéré pour un cancer de la gorge qui lui fait repenser sa vie et il devient photographe professionnel.
Il fait pourtant un retour à la musique avec un nouvel album en 2007 "Widescreen" sans grand succès.
Entre temps, Roberto est retourné à sa carrière en tant que danseur, voyageant en Californie, où il réside et il est professionnellement engagé dans l'enseignement de la danse flamenco et de la chorégraphie, ce qui lui a permis de donner de grands spectacles avec sa compagnie de danse classique Fuego Flamenco en Espagne.
Il est dommage que Carmen est été obligé de rendre les armes car ce groupe fut très original à son époque...
Discographie:
Fandangos in Space (1973)
Dancing on a Cold Wind (1974)
The Gypsies (1975)
sources; wikipedia, progarchives
