Gravy Train est un groupe obscur de Rock Progressif Britannique formé en 1970 par le chanteur/guitariste Norman Barratt dans le Lancashire.
Personnel:
Norman Barratt - chant, guitare
Barry Davenport - batterie de 70 à 73
J.D. Hughes - bois, claviers, chant
Les Williams - bass, vocals
Russell Cordwell - batterie
Jim Frank - batterie
George Lynon - guitare
Pete Solley - synthé
Marie Zinovieff - synthétiseur, violon
Le groupe a commencé de façon très prometteuse, après avoir décroché un contrat d'enregistrement avec le prestigieux label Vertigo. Musicalement, ils ont créé une sorte de mélange de bon et solide Prog / Rock / Folk groupe du Royaume-Uni (avec beaucoup de jeu merveilleux de flûte).
Et leur premier album, sorti sous le nom de "Gravy Train", a bien marché auprès du public au début de 1971.
Il mélange des éléments de l'école de Canterbury, du Heavy Metal façon Black Sabbath, de l'excentricité Pink Floydienne et du militant folklorique style Jethro Tull, tous ensemble dans un pot pour un résultat vraiment fascinant.
Ce premier opus sonne un peu comme le tout début de Jethro Tull, principalement en raison de lignes similaires de la flûte, mais sans une personnalité aussi dominante que Ian Anderson.
Des riffs Hard Rock alternent avec des moments plus calmes et mélodiques et la flûte s'élève à travers ce mélange.
Les morceaux ne sont pas du tout 'Folk' comme certaines personnes le disent.
Certains disent même que cette musique ressemble à celle de n'importe quel Power Trio.
"Dedication To Syd" (Barrett), est un joli morceau expérimental calme mais très atmosphérique.
Le deuxième album, salué comme le meilleur disque par de nombreux critiques et les adeptes, est sorti plus tard la même année (Décembre 1971) et il est intitulé "(Ballad of) a Peaceful Man".
Les solos sont plus concis et plus contrôlés et les compositions bien meilleures.
Il est également moins bluesy, très bien produit et avec plusieurs bonnes parties multiples de chant, enrichissant grandement la texture musicale existante. Ils essaient également un morceau avec crochet, l'adorable "Home Again".
Tandis que les musiciens tournent dans tout le pays pour se créer une audience, cela marque définitivement la fin du contract les liant à Vertigo pour manque de succès commercial.
Toutefois, le petit label Dawn Record les signe pour les deux albums suivants, qui se révèleront beaucoup plus Hard Rock dans l'approche musicale.
"Second Birth", sorti en 1973, n'est pas vraiment satisfaisant et, en fait, il sonne tout à fait comme un véritable pas en arrière.
Bien que plus diversement arrangés que les albums Vertigo, les chansons manquent principalement de distinction et de verve, ce qui les fait sonner comme une tentative pour plaire à trop de gens en même temps.
C'est ce que l'on appelle un talent gâché!
"Staircase to the Day" en 1974 est, cependant, leur chant du cygne, avec une couverture de Roger Dean et un nouveau line up.
Il commence avec le meilleur titre qu'ils n'aient jamais fait, "Starlight Starbright", un mélodieux morceau de Hard Rock, qui établit la norme pour la musique de même facture.
Le reste de l'album n'est pas du même tonneau, mais le morceau titre de l'album, "Staircase to the Day", avec son introduction dérivée de Bach et une incursion inattendue dans le Folk Grec, est trop bon.
Après cela, plus personne n'a vraiment entendu parler d'eux ... Juste une rumeur, que Barratt aurait vu la lumière dans la musique chrétienne et, semble-t-il serait impliqué dans un projet baptisé 'Mandalaband'.
Dans l'ensemble, Gravy Train fut un groupe qui jouait bien et qui avait aussi quelques bonnes idées originales pour être plus qu'un simple intérêt passager.
Alors, entre nous, un bon conseil, écoutez-les, vous risquez d'être surpris!
Discographie
Gravy Train (1970)
(A Ballad of) A Peaceful Man (1971)
Second Birth (1973)
Staircase to the Day (1974
Sources: Tonny Larsen, George Starostin's review, Marcel Koopman
