«O welcome to you, fame and honour
Fiddles and choice tunes attend you
I will be dancing, I will be singing
And I will play the silver whistle.»
— “Silver whistle”
Un classique pour les amateurs du genre. Une merveille pour les puristes. Nulle batterie, nul synthé, nulle électricité ne ramènent à la modernité. Beaucoup de chansons sont interprétées
a cappella, les autres comprennent des instruments habituels au folk des années 60-70: basse, guitare, mandoline, bouzouki, violon, pipeau, cornemuse (
uillean pipe), auxquels s’ajoutent une vielle à roue, une bombarde, un mélodéon, un basson.
L’ensemble est un subtil mélange de rondelets et de cantabile, dont certains se rattachent à des faits historiques ou à des légendes. Ainsi “The seven joys of Mary”, chant de Noël, que côtoient le trivial et populaire “My husband’s got no courage in him” (en clair: “Mon mari est impuissant”), ou le farfelu et plaisant “The seven wonders” que suit le triste et poignant “Four loom weaver”, une ballade se rapportant à la crise économique de 1819-1820, lorsque les tisserands se voient dépossédés de leur travail par l’usage des métiers mécaniques.
Pour ceux qui l’ignorent, Maddy Prior est, avec Tim Hart, la fondatrice de Steeleye Span — tous deux ont enregistré dès 1968. June Tabor est de la même génération, mais elle n’a pu encore se faire un nom — cet album va l’y aider, suivi la même année du splendide “Airs and Graces”*. Le clair soprano de l’une s’accorde parfaitement au fier alto de l’autre, créant une émotion particulière: un je-ne-sais-quoi d’aérien et d’angélique dans le lent et triste
shantie qu’est “The grey funnel line”, de vif et d’étrange dans “Silver whistle”, autre chanson marine, où, avec la basse, ils génèrent de fines harmoniques.
Citons aussi les musiciens, neuf en tout:
— Martin Carthy, prestigieux guitariste dont la carrière débute avec les années 1960, et dont on ne compte plus les collaborations et les duos — celui avec Dave Swarbrick par exemple;
— Nic Jones, guitariste aussi, mais qui, là, joue surtout du violon. Il émerge en 1967 — à vingt ans — avec Les Halliards;
— Tony Hall, accordéoniste qui va jouer avec Nic Jones — sur son fameux “Penguin Eggs” — en 1980, et a participé au “No Roses” de Shirley Collins en 1971;
— Andy Irvine, mandoline, et Johnny Moynihan, bouzouki: les fondateurs, en 1966, des Sweeney's Men, groupe charnière du folk irlandais, avec qui Anne Briggs a traîné ses guêtres. — Andy Irvine qui fait alors partie du fameux Planxty, Johnny Moynihan à qui l’on doit l’introduction de ce bouzouki — instrument grec — dans le folk anglais;
— Gabriel McKeon, cornemuse, que l’on retrouve aux côtés de Christy Moore (Planxty) pour son album “The Iron Behind the Velvet” en 1978;
— Danny Thompson, basse, membre de Pentangle, bien sûr, mais qui, dès 1964, fait partie du Alexis Korner's Blues Incorporated;
— John Gillaspie, basson et bombarde — que l’on voit, en 1973, aux côtés du musicien américain Perry Leopold sur son album “Christian Lucifer”— œuvre bien connue des amateurs d’acid-folk;
— Brian Golbey, violon (violon à cinq cordes), un vétéran (il est né en 1939) et un passionné de country. Il forme avec Allan Taylor, en 1975, le groupe Cajun Moon.
Leur jeu est simple et direct, sans démonstration d’adresse, sans déploiement flamboyant; restituant les chansons dans leur expression première — violon, mélodéon, mandoline créant des ambiances de
reboule** et de kermesse dans “Dame Durdan” et “Doffin’ mistress”; nous transportant sous les lourdes voûtes des églises romanes avec le merveilleux et déjà évoqué “The seven joys of Mary” — auréolé de basson, de bombarde et de flûte à bec; nous enchantant avec “Lass of loch royal” (le célèbre “Lord Gregory”) et “Geordie” — cantilènes interprétées en solo (la première par Maddy, la seconde par June) — où la guitare marque le rythme, soulignant, dans l’une la pâleur brumeuse de la mélodie — comme le fait aussi la cornemuse —, dans l’autre son allure décidée; les deux rappelant les longues chansons de geste du Moyen Age.
Pour être complet, évoquons encore deux recoirdies pareillement instrumentées: “Singing the travels”, dont l’air de contredanse, le rythme soutenu par un tambour mettent le cœur en fête, “The game of cards”, mené par June, dont la mélodie — gracieuse, parée de bouzouki, de mandoline, de flûte — ainsi que les paroles — contant le déboire d’un homme qu’une demoiselle, peu farouche, entraîne à une partie de cartes — revigorent indubitablement.
Offrez-vous ce disque, folkistes et nostalgiques et baignez-y vos âmes endolories. Ne vous effrayez pas de sa niaiseuse pochette. Peu d’albums possèdent son charme et son authenticité. Il permet d’être “au passé”, de s’en émouvoir et de rêver.
* “Airs and Grace”:
http://i81.servimg.com/u/f81/11/01/35/51/airsan10.jpg** ou
revole, repas offert aux ouvriers à la fin des moissons, ou réjouissance amicale et familiale après des travaux importants.
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