Fin 1971, Frank Zappa s’adjoint les services d’une nouvelle formation des Mothers (sans le « of invention » sur certains disques) dont la qualité technique est énorme. Il souhaite accomplir une œuvre mélodieuse qui sache marier le rock et la pop à son style de prédilection, la composition contemporaine : c’est au travers du jazz et du free-jazz qu’il peut réaliser ce projet, en écrivant des partitions parfois très complexes. Après son accident au Rainbow Theatre de Londres, Zappa est coincé chez lui une jambe dans le plâtre.
Il se lance donc dans l’écriture d’une musique de studio riche et sophistiquée – certains diront froide – et réalise au travers du big band de jazz ce projet ambitieux. Pas moins de 9 musiciens jouent sur cet album (ils seront 16 sur The grand wazoo), dont une section de cuivres qui rappellent à beaucoup le Bitches Brew de Miles Davis. L’album ouvre sur Big Swifty, un jam de plus de 17 minutes, interminables variations autour d’un thème de jazz repris et retourné, malaxé et usé par tout le groupe, chacun à son tour : parfois cartoonesque, parfois proche du space-rock, parfois totalement free-jazz, cette pièce est le chef d’œuvre de Frank Zappa.
Sal Marquez à la trompette nous inonde les pavillons de mélodies déconstruites, évoquant une abeille coincée derrière la vitre d’un salon de coiffure à Caracas : c’est à la fois grisant et totalement agaçant. Puis la guitare de Zappa le relève de son dur labeur de sape pour venir coller quelques doubles-croches et l’on s’imagine le garçon coiffeur en nage pestant envers le petit insecte qui n’arrête plus de buter contre le carreau.
Chaque fois que le thème semble s’essouffler, l’un ou l’autre, et parfois le clavier de George Duke ou la batterie de Aynsley Dunbar, relance la machine pour un tour de manège supplémentaire : ce titre est grandiose.
La seconde face de l’album est aussi sensationnelle, partagée entre 3 titres dont l’éponyme Waka/jawaka, très marqué par le Moog (Don Preston officie en qualité d’invité) et les cuivres, qui clôture l’album dans un autre long morceau instrumental. Les deux titres intercalés sont encore la preuve du génie de Zappa qui mêle allègrement des airs de country, de blues ou de folk et de collages dadaïstes aux cuivres jazzy, comme une signature du maître qui ajoute son sempiternel effet comique au raffinement et à la sophistication des longs jams qui composent l’album.
Le groupe est dissout après une série de concerts fin 1972, à la date même à laquelle Zappa leur avait signifié que leur contrat s'achevait ; une page est tournée, mais le chantier Grand Wazoo s'ouvre dès le lendemain...
merci Franky
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