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Alan Jackson 1998 – High Mileage

Genre: Country

Producteur – Keith Stegall
Guitare acoustique – Bruce Watkins, Tom Rutledge
Chœurs – John Wesley Ryles
Guitare baryton – John Kelton
Basse – Glenn Worf, Roger Wills
Violoncelle – Chris Ermacoff, Dennis Karmazyn, Jodi Burnett, Larry Corbett, Paula Hochhalter, Bob Adcock, Steve Erdody, Vage Ayrikyan
Congas – Bruce Rutherford
Batterie – Bruce Rutherford, Eddie Bayers
Guitare électrique – Brent Mason, Danny Groah, JT Corenflos
Violon – Larry Franklin, Mark "Hoghead" McClurg, Stuart Duncan
Guitare – Robbie Flint
Claviers, Piano – Hargus "Pig" Robbins, Monty Parkey
Mandoline – Stuart Duncan, Tom Rutledge
steel Guitare – Paul Franklin, Robbie Flint
Alto – Brian Dembow, Harry Shirinian, Janet Lakatos, John Scanlon, Keith Greene, Bob Becker
Violon – Alan Grunfeld, Berj Garabedian, Bruce Dukov, Daniel Shindaryov, Ezra Klinger, Gil Romero, Horia Moroaica, Jenny Bellusci, Katia Popov, Kwihee Shamban, Mike Purokin, Pat sky Johnson, Karen Jones, Sheldon Sanov

En écoutant "High Mileage", sorti en 1998, l'un des aspects les plus impressionnants d'Alan Jackson est, comme toujours, son naturel et sa décontraction. Il sonne toujours détendu, notamment sur le swing western nonchalant du morceau d'ouverture, "Right on the Money", qui donne le ton à l'album avec une nonchalance parfaitement maîtrisée.
Cette ambiance se maintient tout au long de "High Mileage", de loin son album le plus apaisant à ce jour.
Même les morceaux plus rythmés, comme la reprise entraînante de "Another Good Reason", une chanson à boire particulièrement drôle, sont empreints d'une certaine retenue, contribuant à la douceur de cet album riche en ballades.
Si cet opus regorge de morceaux lents et de mélodies décontractées, il n'en est pas moins captivant. Les chansons possèdent une certaine introspection, une qualité méditative, qui confère à l'album une profondeur indéniable, mais les morceaux, dont la moitié sont des compositions originales, sont puissants et l'interprétation de Jackson, comme toujours, est chaleureuse et captivante, faisant de "High Mileage" une rupture surprenante et enrichissante avec ses précédents disques et une preuve de sa profondeur en tant qu'artiste...

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Le Orme 1975 – Smogmagica

Genre: Prog Rock

Producteur – Reverberi
Basse, guitare acoustique, chant – Aldo Tagliapietra
Batterie, Percussions – Michi Dei Rossi
Guitare électrique, harmonica, chant – Tolo Marton
Claviers – Toni Pagliuca

Après deux classiques du Rock Progressif, "Felona e Serona" et "Contrappunti", Le Orme a décidé de changer de formule.
Le groupe intégre le guitariste Tolo Marton et s'oriente, avec "Smogmagica", sorti en 1975, vers un style plus Pop qui, bien que loin des sentiers battus, a déçu ses fans de longue date. L'histoire n'a pas été tendre avec cet album souvent négligé, mais le rejeter d'emblée serait une erreur.
Une écoute attentive révèle pourtant d'excellents morceaux, comme le titre "Los Angeles", riche en guitares, et les titres atmosphériques "Immensa Distesa" et « "Laserium Floyd".
Il faut dire que la plupart des morceaux Pop manquent de relief, même si "Amanti Di Citta" semble capturer l'esprit joyeux qu'ils recherchaient.
Les auditeurs occasionnels peuvent passer leur chemin devant cet album énigmatique, mais ceux qui s'intéressent à ce groupe sous-estimé sont encouragés à l'écouter sans aucun préjugé...

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Monomono 1974 - The Dawn Of Awareness

Genre: Rock, Funk / Soul, Folk, Country, African

Producteur – Odion Irouje
Batterie, percussions, production -- Joni Haastrup
Basse, chant, percussions – Kenneth Okulolo
Batterie – Stephen Kontor
Batterie, chant, percussions – Friday Jumbo
Guitare solo, chant – Jimi Adams

Monomono, parfois stylisé MonoMono, est un groupe de musique Afrobeat et Afrorock originaire de Lagos au Nigeria, formé en 1971 par Joni Hasstrup.
L'atmosphère de *Dawn of Awareness*, sorti en 1974, est introspective. Musicalement, les rythmes sont parfois planants (notamment le titre psychédélique "Awareness Is Wot You Need" et le morceau à peine moins discursif "Plain Fighting"), et même pour de l'Afro-Pop, le groupe s'attarde parfois un peu trop sur le développement d'une simple idée à deux accords, notamment le morceau jazzy mais finalement assez lassant "Get Yourself Together".
Mais ces idées et leurs développements sont toujours séduisants, et l'on trouve des moments de génie; "Tire Loma da Nigbehin" est très belle, et "Ipade Aladun" surprend par son introduction parlée. S’ensuit un groove étonnamment lent, presque délibéré, contrebalancé par un chant vigoureux et sincère.
*Dawn of Awareness* est un album inégal, mais il mérite amplement d’être écouté...

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Megaton 1971 - Megaton

Genre: Blues Rock, Hard Rock, Psychedelic Rock, Krautrock

L'album éponyme de Megaton, sorti en 1971, est un album de Hard Rock, enregistré par Les Humphries et Jimmy Bilsbury avec des musiciens inconnus.
Apparemment, Humphries et Bilsbury avaient un passé sulfureux sur la scène musicale européenne.
Ils ont connu le succès juste après cet album avec The Les Humphries Singers. Ils semblaient explorer différents genres musicaux à la recherche d'un Hit. Megaton était l'un de ces projets.
"Megaton" est un album curieux, clairement influencé par Led Zeppelin et Black Sabbath. On ignore l'identité du chanteur, mais il est très bon.
Bien que les morceaux ne soient pas particulièrement longs, ils proposent un superbe jeu de guitare et un chant poignant, empreint de mélancolie.
"Wanna Be A Hero " propose un riff accrocheur à la Iommi, agrémenté d'un solo de flûte soigné.
Le groupe est à classer aux côtés de Human Beast, Head Machine et autres Incredible Hog, même si le groupe n'atteint pas tout à fait leur niveau.
N.B.: Les notes de pochette dévoilent toute l'histoire de Humphries / Bilsbury.
Cet album est surtout réservé aux fans de Hard Rock pur et dur...

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Rittenhouse Square 1972 - Rittenhouse Square

Genre: Hard Rock

Producteur – Bobby Locke
Basse, chœurs – Chris Stamey
Batterie – Bobby Locke
Guitare, chœurs – Peter Holsapple
Guitare solo, chant principal – Mitch Easter

Rittenhouse Square fut un groupe peu connu originaire de Winston-Salem, en Caroline du Nord. Son unique album, éponyme, propose un Hard Rock classique, teinté de Boogie Rock.
La formation tire son nom d'un night club Rock populaire de la région à l'époque. Le nom lui-même vient de Philadelphie et il désigne l'un des premiers parcs naturels de la région, datant du XVIIe siècle.
Ce fut avant tout un groupe de Rock pur et dur, dans le style du début des années 70.
La musique est un mélange de Blues Rock, de riffs de guitares en duel et de sonorités Rock Progressif, avec des harmonies à la Beatles, des claquements de mains par endroits et une batterie déchaînée.
Les deux titres notables sont "King Battle of the Bands", un excellent morceau de Hard Rock, et "The Plant Song", qui propose de superbes improvisations prolongées, même si la chanson en elle-même est assez banale. Une belle découverte pour les mélomanes avertis, mais certainement pas exceptionnelle.
Mitch Easter chante sur les cinq titres qu'il a composés et Peter Holsapple sur les siens. Apparemment, les membres du groupe étaient lycéens à la sortie de ce disque. Si c'est bien le cas, ils avaient un sacré talent.
C'est une musique très représentative de son époque…

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Amulet 1980 – Amulet

Genre: Hard Rock, Heavy Metal

Producteur – Amulet
Guitare acoustique 12 cordes, Chant principal – Clif Hill
Basse, chant – Paul Skelton
Batterie, chant – John Becker
Guitare solo, chant – Bob Becker

Amulet fut un groupe de Hard Rock originaire de l'Indiana qui a sorti son unique album, éponyme, en 1980.
Le son est très axé sur la guitare avec des solos percutants. Le chant est agréable et le travail à la basse est puissant et varié. On y retrouve des influences de Truth & Janey, Granmax et Alkana.
Une chose est évidente, c'est la présence faramineuse des guitares! Elles sont tranchantes et le son énorme. Même sur une chanson telle que 'Do you Live Again" au rythme plus lent, les guitares sont à l'honneur. "Person to Person", quant à elle dévaste tout sur son passage, un up-tempo emmené par les guitares et la basse dans un style proche d'un Hard sudiste à la Lynyrd Skynyrd. L'album se termine sur un "New Day" de toute beauté, l'une des pièces majeures du disque. Le son est magistral, déroutant, hallucinant.
"Amulet" est un album magnifique et oublié de la plupart des manuels dédiés au Hard Rock. C'est un disque très rare venant tout droit du Midwest Américain qui aurait mérité un atre destin...

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Marvin, Welch & Farrar 1971 - Sercond Opinion

Genre: Folk Rock, Pop Rock

Producteurs -- Marvin, Welch et Farrar
Basse – Dave "Champagne" Richmond
Batterie, percussions – Brian Bennett
Violon – Johnny Van Derek
Harmonica – Duffy Power
Orgue, Piano – ''Big Al'' Hawkshaw
Chant, guitare – Bruce Welch, Hank Marvin, John Farrar

La grande qualité de leur Folk / Pop de Marvin, Welch & Farrar est indéniable.
"Sercond Opinion", paru en 1971, est une mine d'or de mélodies, d'harmonies et d'accords 'ingénieux'.
L'album démarre bien, avec quelques titres évoquant une version réussie de la Sunshine Pop des années 60, typique des années 70, avant de monter en puissance avec l'excellent morceau Pop Progressif et plus Heavy, "Simplify Your Head". On trouve de superbes harmonies de ces anciens membres des Shadows sur cet album peu connu.
Malheureusement, à partir de là, le disque perd de son élan et décline rapidement, sonnant souvent comme n'importe quel album pop crossover sans risque de l'époque, avec quelques jolies harmonies et des passages vocaux évoquant parfois les Hollies.
Le meilleur morceau semble être "Lady of the Morning", entraînant et émouvant...

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Alan Jackson 1999 – Under The Influence

Genre: Country

Producteur – Keith Stegall
Guitare acoustique – Bruce Watkins , John Willis
Chœurs – John Wesley Ryles
Basse – Glenn Worf, Michael Rhodes
Batterie – Eddie Bayers, Owen Hale
Guitare électrique – Brent Mason, Brent Rowan
Violon – Larry Franklin, Stuart Duncan
Piano, claviers – Gary Prim, Hargus M. "Pigg" Robbins
Steel Guitare – Paul Franklin, Scotty Sanders

"Under the Influences", paru en 1999, est un hommage sincère d'Alan Jackson à ses chanteurs Country préférés.
On y trouve plusieurs Hits, mais aussi des morceaux rarement repris comme "Pop a Top" de Jim Ed Brown, "Kiss an Angel Good Mornin'", "Revenoer Man", "She Just Started Liking Cheatin' Songs" et "Once You've Had the Best".
Ce choix, allié à la profonde admiration que Jackson porte à ces artistes, fait de cet album une œuvre bien plus remarquable qu'un simple recueil de reprises.
La plupart des titres datent de la fin des années 70 et du début des années 80. Lorsqu'il puise dans le répertoire de Merle Haggard, il choisit "My Own Kind of Hat" de 1979. Il sélectionne des chansons écrites à la fin des années 70 par Bob McDill. Il rend également hommage à Hank Williams, Jr.
Tout cela confère à Jackson une véritable personnalité. Il ne cherche pas à choisir des chansons historiquement exactes, il choisit simplement celles qu'il aime.
Il est détendu, chaleureux et divertissant, tandis qu'il déploie avec naturel son talent à travers certaines de ses chansons préférées. Il s'efforce rarement de réinterpréter les chansons ou de les moderniser. Le titre de clôture, "Margaritaville" de Jimmy Buffett, interprété en duo avec Buffett, fait figure d'exception.
"Under the Influences" est donc un album fantastique qui révèle les racines d'Alan et son amour pour la Country authentique. A écouter absolument...

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Le Orme 1976 – Verità Nascoste

Genre: Prog Rock

Guitares – Germano Serafin
Basse, voix – Aldo Tagliapietra
Batterie – Michi Dei Rossi
Orgue, Synthétiseurs – Toni Pagliuca

En écoutant "Verità Nascoste", sorti en 1976, on constate que Le Orme vieillit plutôt bien.
Le son est net et précis. Les morceaux prennent le temps de créer une musique vraiment exceptionnelle. L'album est également très fluide, donnant l'impression que chaque morceau fait partie d'une grande suite musicale.
Le chant est très bon, et l'instrumentation, en particulier la batterie, est excellente. La batterie est percutante et assure un bon rythme sur tous les morceaux.
Les morceaux sont bien construits, et le style de jeu est vraiment remarquable.
Cet album s'impose d'emblée comme un bon disque. Il hérite de l'approche Pop et du travail de guitare de "Smogmagica", mais il offre également dans presque toutes les chansons des passages instrumentaux de Rock Progressif intenses et de niveau supérieur, comme le souhaite le son classique de Le Orme... peut-être sous une forme plus électrique et moins éthérée.
Les morceaux alternent entre solide Rock Progressif symphonique et ballades bourrées de nappes de Mellotron et de violon. Evidemment très en dessous de leurs grands albums, mais certains passages sont vraiment intéressants et réussis.
Les deux premiers morceaux à la production soignée sont des incontournables, dans la plus pure tradition du Rock Progressif Italien. Le jeu de guitare est superbe, tout comme les arrangements dramatiques à l'elka et au minimoog. L'orgue Hammond omniprésent et répétitif sur "Vedi Amsterdam" crée une écoute quelque peu dérangeante, voire névrotique.
En résumé, "Verità Nascoste" est un album plaisant et varié...

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RPWL 2012 - Beyond Man & Time

Genre: Prog Rock

Chant, claviers, production -- Yogi Lang
Basse – Werner Taus
Batterie – Marc Turiaux
Guitare -- Kalle Wallner
Claviers – Markus Jehle

RPWL a débuté comme un groupe de reprises de Pink Floyd, mais, avec "Beyond Man & Time", paru en 2012, il semble avoir exploré une voie parallèle intéressante, un Pink Floyd qui n'a jamais vraiment existé.
Plus précisément, ils sonnent comme une version de Pink Floyd qui aurait mieux réussi à moderniser son style et à intégrer les innovations du Rock de l'époque de "The Division Bell". Le résultat est un son assez intéressant, mais un peu trop lisse et manquant de mordant.
En particulier, les deux claviéristes du groupe sont omniprésents, éclipsant presque totalement le guitariste Kalle Wallner, pourtant très bon. Et même lorsqu'ils ne superposent pas leurs textures à tout, la production et le mixage ne mettent pas Kalle en valeur, ce qui est dommage, car l'album gagnerait à ce que Kalle ait davantage l'occasion de briller.
La batterie est, par contre, impeccable et elle sonne bien.
"Beyond Man & Time" n'est pas mauvais, mais la production et le mixage laissent à désirer...

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Kaipa 2005 - Mindrevolutions

Genre: Prog Rock, Symphonic Rock

Producteur – Hans Lundin , fier
Guitare acoustique – Roine Stolt
Basses – Jonas Reingold
Batterie – Morgan Ågren
Guitare électrique – Roine Stolt
Claviers – Hans Lundin
Percussions – Roine Stolt
Chant – Aleena, Hans Lundin, Patrik Lundström, Roine Stolt

"Mindrevolutions" de Kaipa, sorti en 2005, a de très bons moments. On y perçoit nettement l'influence de Flower King, et même quelques sonorités typiques de Kaipa, mais certaines chansons sonnent trop différemment, même avec leurs deux albums précédents.
"Electric Leaves" en est un exemple car ce n'est pas le genre de titre que l'on pourrait attendre de Kaipa. "Flowing Free" et "Last Free Indian" sont deux des meilleurs titres, avec de jolies mélodies. Le dernier morceau, "Remains of the Day", est également très réussi. Le titre principal, "Minderevolutions", est, somme toute, assez banal. Il y a certes quelques bons moments, mais ça ne suffit pas à vraiment convaincre.
"Mindrevolutions" fut le dernier album auquel Roine Stolt participa lors de la renaissance de Kaipa. Il quitta le groupe par la suite, une décision logique pour un musicien aussi occupé, jonglant avec de nombreux projets.
Cet album trahit une certaine lassitude. Les claviers analogiques et les guitares électriques maîtrisées dominent, certains passages offrent de délicieux moments d'élégance et de finesse, et l'ensemble se déroule avec fluidité. Mais au final, on a le sentiment que Kaipa aurait pu faire mieux.
Un bon album, certes, mais pas indispensable...