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De tous les groupes qui ont émergé en Allemagne à la suite du big bang du rock progressif qui s'est développé à la fin des années 1960, EMBRYO s'est maintenu à travers les décennies jusqu'à nos jours, principalement parce qu'il s'agit d'un collectif musical qui a vu plus de 400 membres aller et venir au fil des ans, Christian Burchard en étant le fondateur et la force motrice, mais une grande partie de cette longévité vient aussi du fait qu'il a émergé comme l'un des groupes les plus créatifs et polyvalents classés sous le terme générique de Krautrock. Bien que cette étiquette évoque le plus souvent des qualités psychédéliques (Amon Duul II, Exmagma, Guru Guru) présentes dans la musique, elle couvre également les groupes de rock plus lourds orientés vers le blues avec des touches progressives (Birth Control, Electric Sandwich), les artistes plus orientés vers l'électronique avec des éléments rock (Kraftwerk, Neu !) ainsi que les groupes de jazz-fusion tels que Eiliff, Brainstorm et Out Of Focus.
EMBRYO s'est distingué par le fait qu'il s'est attaqué à tout cela en mettant l'accent sur le jazz-rock, mais aussi en glissant de bonnes doses de psychédélisme infusé dans les années 60, des traces de rock orienté blues, des ambiances électroniques atmosphériques et en allant encore plus loin en s'attaquant à une grande variété de musiques du monde en incorporant de nombreux styles de musique ethnique. L'histoire du groupe munichois EMBRYO remonte au milieu des années 1950, lorsque le multi-instrumentiste Christian Burchard a commencé ses débuts musicaux éclectiques à l'âge de 10 ans, après avoir rencontré son ami d'enfance, le percussionniste Dieter Serfas. En 1964, ils forment leur premier groupe, Contemporary Trio, et lorsque les deux se séparent, Burchard crée finalement le groupe de ses rêves, EMBRYO, en 1969, alors qu'il surfe sur la vague du rock progressif qui émerge à une vitesse fulgurante. La formation initiale se compose de Burchard (batterie, chant), Ralph Fischer (basse, chant), Edgar Hofmann (saxophone, flûte, percussions) et John Kelly (guitare, chant). En plus de ces musiciens principaux, il y a aussi quatre musiciens invités qui jouent du violoncelle et des chœurs.
L'arrangement original du groupe n'a pas duré longtemps et n'a joué ensemble que sur ce premier album, OPAL, ce qui donne à l'album #1 un son global très unique dans le vaste canon de la production éclectique d'EMBRYO. Dès le début, EMBRYO s'est démarqué de la scène Krautrock grâce à sa vision musicale aiguisée, qui a déjà atteint la perfection, en proposant des compositions jazz-rock serrées avec des percussions africaines et de nombreux retours en arrière vers les représentations les plus kosmsiches de la scène psychédélique allemande. OPAL chevauche habilement la ligne entre les aspects psychédéliques du Krautrock de type Amon Duul II avec ce même groove de basse lourde que l'on entend sur leurs deux premiers albums "Phallus Dei" et "Yeti", tout en incorporant une livraison sérieusement féroce non seulement du jazz post-bop mais aussi des touches frénétiques de saxo plus avant-gardistes ("Glockenspiel") de ce qu'Ornette Coleman a créé tout au long des années 60. Les morceaux gardent un tempo assez chargé et puissant avec de beaux changements d'accords et une densité instrumentale supérieure à la moyenne de nombreux groupes de l'époque dans le monde du Krautrock.
Alors que la plupart des morceaux sont instrumentaux, il y a de brefs moments de chant (en anglais), comme sur le morceau d'ouverture, mais ils sont généralement semi-parlés dans une prose poétique dramatique plutôt que d'éclater dans un chant à part entière, mais des éclats de chant soulful se produisent ("You Don't Know What's Happening" par exemple). Inutile de dire que le chant n'est pas le point fort de l'album et qu'il laisse entrevoir un lien évident avec Can. Cependant, la musique elle-même est beaucoup plus dynamique et met l'accent sur un groove lourd et intense, avec de nombreuses touches jazzy et diverses influences ethniques, allant des percussions africaines aux touches plutôt moyen-orientales sur le dernier morceau, "People From Out The Space".
Alors qu'EMBRYO allait développer des albums encore plus sophistiqués et devenir l'un des groupes allemands les plus vénérés et les plus connus qui ont survécu à la majorité de leurs contemporains, ce premier album qui est plus enraciné dans la scène heavy psych des années 60 est un vrai régal car il n'y a pas de morceaux faibles mais plutôt une jam de jazz ethnique groovilisante après l'autre. Bien qu'il s'agisse des origines les plus négligées de la naissance d'EMBRYO, je trouve cet album tout à fait passionnant.
