1970 : Back in the USA
Ok les enfants, c'est l'heure du rock !" Cette simple phrase, prononcée par Rob Tyner dans le premier et unique single de Back In The USA, Tonight, illustre bien l'état d'esprit du MC5 à l'aube de leur deuxième disque.
Après s'être présenté au monde avec l'orgie sonique brute et teintée de révolution qu'était Kick Out The Jams, le groupe s'est retrouvé à gravir les échelons, signant finalement avec Atlantic, après avoir été lâché par Elektra en raison des jurons profonds de leur premier album.
Sous l'aile du producteur débutant Jon Landau, le groupe ne tarde pas à sortir son deuxième album, Back In The USA (1970). Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il constitue une surprise.
En effet, ce deuxième album est loin de la sauvagerie débridée de Kick Out The Jams, et le groupe s'est contenté d'un format studio plus sobre. Cependant, même dans cet environnement plus stérile, Tyner, Kramer and Co ont veillé à ce que leurs idéaux révolutionnaires et leur style de vie transparaissent, même s'ils ont dû les transmettre par des moyens moins explicites.
La voie choisie est de faire un album sur la jeunesse sauvage, remplaçant les tirades politiques chargées de blasphèmes par des célébrations entraînantes de ce que signifie être jeune. Alors que Kick Out The Jams montrait le MC5 comme une force révolutionnaire libre-pensante, Back In The USA les montre comme de jeunes hommes, faisant ce que tous les jeunes hommes ont l'habitude de faire : s'amuser, faire la fête et célébrer les meilleures années de leur vie. Les paroles de chansons telles que Tonight, High School ou Shakin' Street en témoignent bien, tandis que Teenage Lust décrit parfaitement les problèmes hormonaux d'un adolescent et que Let Me Try est la tentative dégoulinante et peu sincère de courtiser une fille avec des mots de romance stéréotypés.
De même, le style choisi cette fois-ci est sensiblement différent de celui de Kick Out The Jams. Les claquements de guitare abrasifs et les sections de jam trippantes ont disparu, remplacés par une batterie dynamique, des passages au piano et des influences explicites du rock'n'roll des années 50. C'est comme si le MC5 avait décidé de faire un album hommage à ses influences, avec presque toutes les chansons qui doivent plus à Chuck Berry et Little Richard - qui sont tous deux cités dans les reprises - qu'à tout ce qui est proto-hard rock.
D'une certaine manière, cet album rappelle les toutes premières œuvres des contemporains du MC5, les Rolling Stones et les Who, dont les premiers albums présentaient également un rock'n'roll apparemment bien élevé, mais quelque peu subversif. Le résultat final, bien qu'un tout petit cran en dessous de Kick Out The Jams, est sans aucun doute aussi satisfaisant.
Le petit pas qui sépare cet album de son prédécesseur est lié à un seul facteur, très simple : contrairement à l'album phare de 1969, Back In The USA présente quelques titres plus faibles. Malgré son caractère ironique, Let Me Try est horriblement sirupeux et, avec ses quatre minutes et demie, interminable, dans un album où la plupart des chansons atteignent à peine les deux minutes et demie. De même, Human Being Lawnmower, le seul clin d'œil sonore du groupe à son précédent album, est une chanson plutôt quelconque. Des morceaux tels que Call Me Animal, Looking at You et Tonight, par contre, se contentent d'être simplement écoutables, mais parviennent tout de même à se situer au-dessus de la moyenne.
Cependant, toutes ces chansons sont bien pâles en comparaison avec les titres les plus marquants. À son meilleur, cet album grésille autant, sinon plus, que Kick Out The Jams, bien que d'une manière différente. Qu'il s'agisse de la reprise simple et craquante de Tutti Frutti de Little Richard, des paroles rebelles à l'ancienne de The American Ruse, de la simple et entraînante High School ou de la vibrante Shakin' Street, les moments les plus forts de cet album font partie des meilleures chansons pop-rock jamais créées, et constitueront un délice pour quiconque croise leur chemin. Combinés aux chansons décentes susmentionnées, ils contribuent à former un ensemble indéniablement solide, qui compense largement l'occasionnel moment terne.
En fin de compte, Back In The USA n'est peut-être pas aussi marquant que Kick Out The Jams, ni même aussi cohérent, mais c'est tout de même un excellent disque.
Malheureusement, le MC5 n'a pas fait long feu sur la scène musicale, ne sortant qu'un seul autre album avant de se dissoudre. Quiconque écoute leurs deux premiers albums conviendra que c'est une perte majeure - le monde aurait besoin de plus de groupes comme celui-ci.
Pedro B.