"NOW" est le successeur du dynamique, élégant et satirique " Young and Rich ", paru en 1976. Avec l'intention de ramener le groupe à ses racines de 'bar band', le producteur John Anthony et the Tubes eux-mêmes ont pour la première fois renoncé aux supports orchestraux, aux sections de cordes et aux sessionneurs de jazz qu'ils avaient utilisés pour étoffer leur son rock grandiose lors de la réalisation de leurs deux premiers albums.
De tels embellissements avaient manifestement posé problème à certains auditeurs, qui trouvaient que le son des Tubes était trop grand : il semblait que seuls les cognescenti comprenaient - the Tubes étaient grandioses de la meilleure manière possible en termes de psych-prog technoflash punk, plutôt que simplement pompeux comme les rangs des artistes populaires mais détestables qui composent le canon de la musique rock pour ceux qui n'aiment pas la musique rock. The Tubes étaient plutôt dans la même catégorie qu'Alice Cooper, présentant à un public sophistiqué une compréhension à la fois de la grossièreté et de la composition musicale vraiment originale par des stylistes de classe mondiale, avec une Grandeur Rock savoureuse plutôt qu'une pompe `anthémique' grossière et creuse à base de refrains.
Mais il était néanmoins temps de changer et les arrangements et la production de `Now' ont donné au groupe l'espace nécessaire pour montrer ce qu'il pouvait faire, en particulier avec des guitares acoustiques et du piano. Comparé à "The Tubes" et "Young and Rich", l'album est plus intime dans sa sonorité : ceci est dû non seulement aux arrangements, mais aussi au sujet des chansons. Alors que le contenu de la satire des Tubes n'était pas toujours aussi explicite sur disque que beaucoup le voudraient (de nombreux morceaux devaient être entendus - et vus - dans le contexte des légendaires spectacles de cascadeurs-costumiers-personnages du groupe pour que l'humour soit compréhensible, tandis que certains étaient très drôles en eux-mêmes - par ex. "Now" a repoussé l'humour noir du groupe au second plan, révélant une noirceur existentielle qui avait toujours été là, mais qui avait été compensée par l'optimisme et la couleur de certaines chansons (comme les fantastiques "Haloes" et "Brighter Day" de Roger Steen).
L'album s'ouvre sur "Smoke", une méditation au piano sur le désespoir de la scène des bars pour célibataires, dont le ton est aussi sombre que "Love is the Drug" de Roxy Music (mais dont l'exécution est plus sombre). Le tintement d'ivoire de Vince Welnicks sur cet album est son meilleur travail et cet album ainsi que le suivant (la ballade pop magnifiquement mélodique "Hit Parade") sont dominés par le travail de piano du grand homme, qui mérite d'être comparé à celui de Mike Garson. "Smoke" ne dure que 4:50 ici - sur l'album live qui a suivi en 1978, il a été étendu à une séance de huit minutes d'une intensité stupéfiante.
Fee Waybill prend la voix principale sur ces deux premiers morceaux, puis Sputnik lui-même prend le relais pour "Strung Out On Strings", une histoire simple sur l'amour d'un garçon pour sa guitare qui est embellie tout au long par de magnifiques riffs et solos électriques et acoustiques de Bill et Roger. Ecastatique, nostalgique et amusante, la chanson est une parfaite illustration des Tubes dans ce qu'ils ont de plus poignant : elle est à la fois amusante et sincère, nostalgique et triomphante, un kaléidoscope d'émotions. Le morceau suivant est un excellent blues acoustique, " Golden Boy " : même si vous n'êtes pas convaincu de l'âme et de l'" authenticité " du blues, comme le clament les critiques et les musiciens ennuyeux depuis quelques décennies, ce morceau vous touchera - entendre Fee Waybill chanter du blues, c'est vraiment quelque chose.
La face originale se termine par une reprise de Captain Beefheart, "My head Is My Only House Unless It Rains", chantée par Sputnik, dont la voix veloutée et rauque est remplie d'un désir sincère. Une mention spéciale pour le synthétiseur de Mike Cotten, qui contribue à certains de ses travaux les plus délicats et les plus émouvants, prouvant que son talent fulgurant ne se limite pas à certains des effets sonores les plus étonnants jamais tirés de l'électronique analogique. L'efficacité simple et l'inventivité propre du batteur Prairie Prince portent également leurs fruits sur ce morceau délicat : étant donné la puissance et la précision du travail de Prairie, sans parler des fills immédiatement reconnaissables qui le distinguent en tant que batteur, non seulement par ses capacités mais aussi par son style, il est facile d'oublier qu'il est capable d'une superbe subtilité ainsi que d'une force de frappe qui rivalise avec John Bonham et Paul Thompson.
La deuxième face (comme à l'époque) s'ouvre sur l'instrumental jazz-prog-latino psyché "God Bird Change", crédité au nouveau membre à l'époque - Mingo Lewis est devenu le neuvième Tube et son incisivité aux percussions (il a joué dans Santana pendant un certain temps) était le complément parfait des compétences exigeantes du reste du groupe. Plus Weather Report qu'Utopia, "God Bird Change" est devenu un tour de force en concert, et ici, il est également très inspirant, donnant à Cotten et Welnick l'espace nécessaire pour s'étirer, riffer, biper et faire des solos avant que Mingo lui-même nous montre ce qu'il peut faire aux congas et aux bongers sur le breakdown.
Vient ensuite le sublime single "I'm Just A Mess", une autre excellente composition de Roger Steen. Rog prend la voix principale sur ce conte tendre d'un gars timide qui cherche l'amour en automne. Je trouve généralement ce morceau indescriptiblement émouvant, surtout lorsque Sputnik intervient (avec sa voix la plus graveleuse) sur le refrain "stay with me baby". Des mélodies et des paroles magnifiques, de superbes guitares, un joli synthé whitenoise de Cotton et les superbes arrangements vocaux et les harmonies proches de Fee, Sputnik et Roger, leurs voix se mêlant brillamment, en font mon single préféré des Tubes.
Le meilleur moment de Re Styles vient ensuite : l'étrange "Cathy's Clone" est aussi glaçant et théâtral qu'un Alice Cooper vintage et bénéficie d'un saxo soprano beefheartien et d'une guitare sordide qui menace de sortir du groove. La voix de Re est ici la plus inhabituelle et constitue un excellent contrepoint aux premiers titres de Blondie : dommage qu'elle n'ait pas chanté beaucoup de titres des Tubes.
"This Town" est un grand morceau de spectacle, le seul morceau de l'album avec des cuivres et des cordes : de superbes synthés et la voix théâtrale de Fee portent le morceau jusqu'à son grand final swinguant où l'attitude dystopique du groupe ressort (`it's a miserable town...a nowhere town...it's the pits...), les paroles étant en désaccord avec la floraison jazzy du morceau. "Pound of Flesh" est plus typique des premiers titres des Tubes, avec son approche rock blagueuse mais qui donne des coups de pied au cul, et Cotton domine une fois de plus, ses éclats de synthétiseur étant d'une puissance stupéfiante, mais son meilleur moment est encore à venir lorsque, sur le dernier titre You're No Fun ", il fait subir à ses instruments des changements impressionnants au début du morceau, ce qui me laisse encore pantois : après plus de 20 ans de manipulation de synthétiseurs analogiques, je ne sais toujours pas comment il fait.
Voilà donc "Now" : sombre, magnifique, sinistre et exaltant dans son intensité. L'album le plus sous-estimé de l'un des groupes les plus sous-estimés de l'histoire, une œuvre d'un génie stupéfiant. Destiné à l'origine à être un album conceptuel (bien que personne ne soit sûr de ce dont il s'agit, même le groupe, qui affirme que le concept s'est effondré pendant l'enregistrement), "Now" a été le dernier grand souffle de studio d'enregistrement des Tubes avant qu'une approche plus commerciale n'apparaisse. Il suffit de l'acheter....
que tu as choisi le descend en flèche 
- d'autant plus que Toys est bien plus faible que les albums qui le sandwichent.
